La semaine dernière, Rocky Heckman (quel nom!), l’un des architectes seniors en sécurité informatique chez Microsoft, a affirmé lors d’une conférence que le site Microsoft.com était attaqué, en moyenne:

Entre 7000 et 9000 fois par seconde!

Beaucoup de scripts automatisés dans le lot, ainsi que des pirates débutants qui utilisent leurs nouveaux jouets. Il semble même que plusieurs pirates qui réussissent à faire planter leurs propres systèmes en faisant l’essai de leurs virus répondent par l’affirmative quand Windows leur demande s’ils veulent envoyer à Microsoft les informations sur le crash - ce qui fournit à Microsoft leur code malicieux, que les ingénieurs en sécurité peuvent alors examiner à loisir!

– François Dominic Laramée, via ZDNet

Dans certains pays, il semble que les scientifiques parviennent à obtenir du financement pour étudier à peu près n’importe quoi. C’est le cas de la Grande-Bretagne, source de la plupart des études loufoques dont je me régale semaine après semaine. Celle d’aujourd’hui n’est pas piquée des verres… euh, je veux dire, des vers!

Une équipe de chercheurs de l’Université Roehampton, à Londres, a récemment découvert pourquoi on est plus facile à séduire quand on a un verre dans le nez. Pour ce faire, ils ont recruté 64 étudiants, dont certains ont dû travailler à jeun pendant que les autres se “paquetaient la fraise”. (L’histoire ne dit pas s’il y a eu bataille pour l’obtention de l’un ou l’autre des postes.) Chacun des étudiants a reçu 20 paires de photos, et il devait choisir, parmi chaque paire, celle qui était la plus attirante.

Or, le cerveau humain, dans son état normal, est naturellement attiré par les personnes qui ont un visage symétrique; c’est normal, personne n’a envie de sortir avec quelqu’un qui a l’air d’un portrait de Picasso. Sauf que l’alcool embrouille la partie du cerveau qui détecte les symétries, alors quand on a un peu trop bu on ne se rend plus compte que la personne qui nous “cruise” à côté de la porte de la toilette du bar a une grosse tétine mauve sur le nez et un troisième oeil qui pousse à côté de l’oreille gauche. Résultat: les sujets qui étaient à jeun identifiaient les photos de visage les plus symétriques comme étant plus jolies, tandis que les autres trouvaient à peu près tout le monde aussi attirant, même les crânes en biais. Ce qui explique pourquoi, après une soirée (trop) bien arrosée, on se réveille parfois à côté d’une créature qu’on trouve soudainement repoussante!

Et faites particulièrement attention, mesdames, parce que l’effet de l’alcool sur votre jugement serait plus prononcé que chez les hommes… Faut dire que, aux yeux d’un gars, toutes les filles qui acceptent de lui parler sont pas mal parfaites!

– François Dominic Laramée, via Discovery News

Décidément, il n’y a pas un seul domaine d’activité relié de près ou de loin à Internet que l’appétit vorace de Google ne contemple pas en se léchant les babines.

Lors de la conférence pour développeurs de jeux vidéo GDC Europe,  des représentants de Google (dont Mark DeLoura, une vieille connaissance du temps où nous étions tous les deux auteurs de livres et articles sur les jeux, qui a quitté Google depuis) ont présenté plus de détails concernant le Chrome Web Store, un magasin d’applications pour le Web qui ouvrira officiellement ses portes en octobre. Les développeurs peuvent déjà soumettre leurs applications - qui fonctionneront dans n’importe quel fureteur Web “moderne”, pas seulement dans Chrome, soit dit en passant.

Et histoire d’attirer de l’offre (et de faire mal à la compétition), Google a l’intention de ne prélever qu’une commission de 5% sur le prix de vente, tout le reste allant au développeur ou à l’éditeur de l’application. Quand on compare au standard de l’industrie, qui tourne autour de 30%, c’est une véritable aubaine… On peut donc prédire, sans trop de risque de se tromper, que la grande majorité des applications Web se retrouveront sur le Chrome Web Store très rapidement, ce qui ne pourra que simplifier la vie des consommateurs qui ont parfois du mal à trouver ce dont ils ont besoin dans la jungle actuelle du Net.

Pour ceux parmi vous qui comprenez l’anglais (et qui pouvez digérer le langage du marketing!), voici une vidéo explicative qui en dit un peu plus long. Nous aurons certainement l’occasion d’y revenir une fois le magasin ouvert.

– François Dominic Laramée

Je présente la nouvelle version de Madden NFL à La revanche des nerdZ plus d’une année sur deux. Normal: à peu près personne ne se risque à lancer un jeu la même semaine que ce monstre, alors les options, pour un chroniqueur en mal de matériel, sont assez limitées. Et j’avoue que ce n’est pas toujours avec enthousiasme que je m’y remets… Sauf que, cette année, ce fut un plaisir puisque (pour une fois) Madden sort de sa zone de confort et tente d’aller chercher un nouvel auditoire qui ne lui était pas déjà acquis. Est-ce que ça marche? Oui. Est-ce que ça fait grincer des dents chez les fans de longue date? Oui, aussi. Mais ça en vaut la peine: même pour une franchise à succès, augmenter encore et toujours la complexité pour satisfaire les fans qui connaissent déjà les épisodes précédents par coeur ne peut, à long terme, que faire décrocher de plus en plus de monde… Et rendre le jeu inaccessible aux nouvelles recrues.

LES NOUVEAUTÉS

Histoire de simplifier et d’accélérer le jeu, les développeurs ont introduit Gameflow, un système qui permet à l’intelligence artificielle de choisir les jeux que l’on devra exécuter, en se basant sur un plan de match assez détaillé, au lieu de nous forcer à fouiner dans le livre de jeux du coach à chaque fois. Le coach nous indique même quoi surveiller sur le terrain pour maximiser les chances que le jeu qu’il vient d’appeler donne un bon résultat.Efficace? Absolument, surtout pour ceux qui ne sont pas de grands connaisseurs de football; les diagrammes qui représentent les formations et tracés dans un livre de jeux, quand on ne s’y connait pas, font peur. Et si on veut quand même faire ses choix soi-même, rien ne nous en empêche. Voilà un excellent compromis, que même les “footballomanes” de mon espèce pourront apprécier. (Je regarde un match de la NFL, j’examine la formation en défensive, et je peux lire les blitzes et les couvertures aussi efficacement que les quarts-arrières sur le terrain!)

J’ai aussi eu l’impression que le rythme du jeu avait ralenti, que j’avais plus de temps pour réfléchir et pour réagir que par les années passées. Ça aussi, c’est bienvenu, surtout quand vient le temps de jouer en défensive; en fait, c’est la première fois que j’ai du plaisir à jouer autre chose qu’un ailier défensif quand je suis du “mauvais côté du ballon” à Madden.

Le pad stratégique, lui, plaira moins aux experts. Il remplace les commandes du genre “gachette de gauche + Y” pour donner des ordres à ses coéquipiers avant la remise du ballon par une navigation dans une hiérarchie de choix, avec le pad directionnel. Plus simple à utiliser, mais pour ceux qui ont mémorisé les codes depuis des années, plus lent. N’ayant jamais assez de temps à consacrer à Madden pour l’apprendre par coeur (du moins pas depuis 2004), j’aime bien… Mais il semble que, parmi les gros joueurs, je sois en minorité. C’est la vie.

LE MODE DE GESTION D’ÉQUIPE

Pour ceux qui aiment diriger une équipe, échanger des joueurs, repêcher des recrues, etc., il n’y a pas de grands changements en matière de contenu cette année, mais plusieurs modifications cosmétiques qui embellissent et simplifient l’interface.

Les développeurs se sont quand même laissés aller à quelques fantaisies: on peut ajouter à son stade des plaques de téléportation pour éviter le trafic et des réplicateurs de nourriture à la Star Trek pour ne pas avoir à se lever pour aller chercher ses hot-dogs. Inutile, mais rigolo!

LE JEU EN LIGNE

Cette année, Madden favorise le jeu en ligne à 3 contre 3. On peut d’ailleurs choisir entre diverses combinaisons de joueurs à contrôler, selon que l’on préfère jouer les quarts-arrières, les porteurs de ballon, etc. Ma brève expérience a été plutôt positive: techniquement, ça marche. Mais pas assez pour me convaincre de recommencer sur une base régulière, tout simplement parce que trop de positions sont vraiment, vraiment “plates” à jouer. Après tout, un bon receveur de passes se fait lancer le ballon 7-8 fois dans un match…

QUELQUES BOBOS…

J’ai croisé quelques bogues gênants, indignes d’une production de ce niveau. Pendant que je gérais une équipe, le bouton permettant d’offrir un contrat à mon premier choix au repêchage a “gelé” - et le personnage en question s’est volatilisé. Plus de premier choix! Grrr… Un plan de match Gameflow mal calibré, comme celui dont j’ai hérité par défaut la première fois que j’ai joué les Chiefs, peut donner des résultats ridicules: lancer une “bombe” alors qu’on est à la ligne de 2 de l’adversaire?!?!?!

Et que dire de l’émission d’avant-match des séries éliminatoires, dont les reportages virtuels s’interrompent sans arrêt parce que l’image n’est pas bien synchronisée avec le son? Franchement…

Je n’aime pas non plus beaucoup l’idée de vendre des codes pour tricher: celui qui a beaucoup de temps à consacrer au jeu en ligne (ou, plus probablement, beaucoup de sous) peut accumuler des points qui lui permettent de maximiser l’entraînement d’un de ses joueurs ou d’acheter un rapport de dépisteur sur les habitudes de ses adversaires en ligne… Pas sûr que j’ai envie d’affronter quelqu’un qui se bat avec des armes trafiquées, moi.

CONCLUSION

L’action sur le terrain est plus lente (du moins c’est mon impression), ce qui nous donne plus de temps pour réfléchir et pour choisir des stratégies. Pour un gamer cérébral, c’est du bonbon. Et Gameflow accélère tellement les phases de “poutine” entre les jeux que la durée des parties s’en retrouve coupée de moitié. Pour moi, c’est un gain sur toute la ligne.

Malgré quelques bobos, pour la plupart assez faciles à contourner, j’ai adoré Madden NFL 11 comme aucune autre version depuis Madden 2004. Travail oblige, je ne pourrai pas y rejouer très souvent d’ici la pause des Fêtes… Mais mon calendrier est déjà marqué!

Note: NerdZ en Or

– François Dominic Laramée

Nous avons tourné l’émission de cette semaine, la première de notre 12e saison, sur une terrasse à La Ronde. Le temps était magnifique, il faisait un soleil de plomb et nous regardions avec envie le manège “La Pitoune” et ses éclaboussures rafraîchissantes, qui nous semblaient si proches et pourtant si loin!

Histoire de vous mettre en appétit, j’ai capturé quelques brèves images d’arrière-scène sur la caméra vidéo de mon iPod Nano:

Tel que promis, voici des liens vers mes critiques complètes des jeux Starcraft II et Naughty Bear, publiées sur ce blogue au cours des dernières semaines. Starcraft II est un succès mondial, comme prévu, avec environ 1,5 million de copies vendues en 48 heures; nous saurons d’ici une dizaine de jours combien d’exemplaires auront trouvé preneurs au cours du premier mois sur le marché.

Au programme la semaine prochaine:

• le reportage de Pascal au salon du jeu vidéo E3, à Los Angeles;
• comment j’ai appris à parler (un peu) le japonais grâce à mon ordinateur et au logiciel Rosetta Stone;
• et quelques trucs de sécurité pour la rentrée.

D’ici là, si vous voulez revoir l’émission de cette semaine ou obtenir plus de détails sur un sujet dont nous avons parlé, la page de l’émission de cette semaine est ici. (Au moment où j’écris ceci, la vidéo de l’émission n’est pas encore en ligne, mais ça ne devrait pas tarder.)

En terminant, n’oubliez pas que nous attendons toujours vos questions en vidéo afin d’y répondre à l’émission!

– François Dominic Laramée